Epidemiologia: essenziale per impedire la diffusione di malattie endemiche

L'epidemiologia è la disciplina biomedica che studia la distribuzione e la frequenza di patologie e di eventi di rilevanza sanitaria nella popolazione.
Si occupa delle cause, del decorso e degli esiti delle malattie.

Scopi dell'epidemiologia:
- determinare l'origine di una malattia conosciuta;
- studiare e controllare una malattia sconosciuta o poco nota;
- acquisire informazioni sull'ecologia e sulla storia naturale della malattia;
- programmare e attivare piani di controllo e di monitoraggio della malattia;
- valutare gli effetti in termini di costi e benefici economici;

Le suddivisioni:

- Epidemiologia descrittiva che descrive malattie, cause di morte e fattori di rischio come ad esempio il fumo di tabacco. Utilizza strumenti statistici come tassi di incidenza e di frequenza e informazioni demografiche.

- Epidemiologia analitica che indaga sulle relazioni causa-effetto tra fattori di rischio e malattie. Si pone quindi per obiettivo quello di rispondere a domande come: "chi si è ammalato?", "fa parte di una qualche categoria a rischio?", "dove?", "quando?", "perché?". Gli strumenti d'indagine utilizzati dall'epidemiologia analitica sono:
- gli studi di coorte
- gli studi caso-controllo
- gli studi trasversali.

- Epidemiologia sperimentale che valuta l'efficacia degli interventi sanitari che seguono le indagini epidemiologiche; tali interventi sono di tipo preventivo (ad esempio la valutazione dell'effettiva riuscita di campagne di sensibilizzazione) e terapeutico (sperimentazioni su farmaci e tecniche operatorie). Queste sperimentazioni si effettuano a singolo cieco, a doppio cieco o a triplo cieco. A seconda che:
- solo i volontari non sappiano di che tipo di esperimento si tratta;
- anche il ricercatore non conosca le caratteristiche dell’esperimento;
- non lo conosca nemmeno il valutatore.

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